Ще Чарльз Дарвін у передмові до «Походження людини» 1871 року написав: «Невігластво частіше породжує впевненість, ніж знання». Саме цю тезу науково обґрунтували Джастін Крюґер та Дейвід Даннінґ у 1999 році. Вчені показали, що менш компетентні люди значно впевненіші у своїх можливостях, ніж компетентні. Іншими словами, люди з низькою кваліфікацією роблять помилкові висновки та ухвалюють невдалі рішення, але їхня некомпетентність не дозволяє це побачити. Людина, яка володіє погано навіть рідною мовою, напише у резюме, що знає п’ять мов. А людина, що знає п’ять мов, напише, що сяк-так володіє однією. 

На практиці гіпотезу Даннінґа-Крюґера чудово проілюстрував Макартур Віллер – грабіжник-нове обличчя з великою самовпевненістю. У 1995 році він без жодної маски пограбував два банки у Піттсбурзі. У вечірніх новинах того ж дня показали відзняті матеріали з камер спостереження, де грабіжника видно у всій красі, і через годину його заарештували. Віллер був щиро здивований. Він вважав, що якщо натерти обличчя лимонним соком, воно стає розмитим. Грабіжник був переконаний, що надійно замаскував своє нове обличчя, і його ніхто не впізнає.